जल्लीकट्टू पर सुप्रीम कोर्ट के प्रतिबंध के बारे में दुनिया भर में तमिल भाषी लोगों के बीच इस परिमाण का एक विद्रोह एकता और आम सहमति दिखाता है। लेकिन यह त्योहार समुदाय के लिए इतना महत्वपूर्ण क्यों है? हम इस सदियों पुरानी परंपरा के महत्व पर चर्चा करना चाहते हैं और समझाते हैं कि इसे क्यों मनाया जाता है।
जल्लीकट्टू बैल को वश में करने वाला खेल है जो मट्टू पोंगल का एक अभिन्न अंग है: पोंगल के चार दिवसीय फसल उत्सव में तीसरा दिन। पोंगल तमिलियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण त्योहारों में से एक है, यह तमिल कैलेंडर में थाई महीने के दौरान मनाया जाता है और यही कारण है कि त्योहार को स्थानीय रूप से थाई पोंगल के रूप में भी जाना जाता है। वर्ष के इस समय को भारत में अन्य समुदायों द्वारा भी शुभ माना जाता है और कई अन्य त्यौहार लोहड़ी, बिहू, मकर संक्रांति और भोगी की तरह वर्ष के एक ही समय में अभिसरण होता है।
फसल कटाई का त्योहार होने के नाते, पोंगल प्रकृति के सभी पहलुओं की पूजा और प्रसन्नता के बारे में है जो किसान के लिए महत्वपूर्ण हैं। पहले दिन वर्षा के देवता इंद्र की पूजा की जाती है, दूसरे दिन सूर्य देव की पूजा की जाती है, तीसरे दिन किसानों की सबसे बेशकीमती संपत्ति, उनके मवेशियों की पूजा की जाती है। इस दिन को मट्टू पोंगल के रूप में जाना जाता है (मट्टू तमिल में मवेशियों का अनुवाद करता है)। चौथा दिन घर में महिलाओं द्वारा अपने भाइयों की भलाई के लिए पूजा और अनुष्ठान के साथ त्योहार के अंत का प्रतीक है।
पोंगल या मट्टू पोंगल का तीसरा दिन मवेशियों को फूलों और मालाओं से सजाकर मनाया जाता है। गायों की दौड़ और जुलूस आयोजित किए जाते हैं, लेकिन जल्लीकट्टू या पारंपरिक सांडों को वश में करने का कार्यक्रम अन्य समारोहों में मुख्य आकर्षण है। चार्ज करने वाले सांडों को सभा में छोड़ दिया जाता है और जो बहादुर लोग उसके कूबड़ से चिपके रहते हैं और उसके सिर पर बंधे रिबन या झंडे को खोलते हैं, उन्हें पुरस्कृत किया जाता है (जाहिर है कि घातक परिणाम होंगे)। जल्लीकट्टू अब मट्टू पोंगल मनाने का एक हिस्सा है, लेकिन यह प्राचीन तमिल देश में सैकड़ों वर्षों से प्रचलित था। यह बहुत पहले 400-100 ईसा पूर्व के रूप में प्रचलित होने के लिए जाना जाता है। इस खेल को दर्शाने वाली प्राचीन सभ्यताओं की मुहरों और गुफा चित्रों की खोज की गई है। इससे पता चलता है कि हमारी संस्कृति में खेल की जड़ें कितनी गहरी हैं। जल्लीकट्टू, स्पेन जैसे यूरोपीय देशों में प्रचलित अपने पश्चिमी संस्करण के विपरीत, जानवर को मारने के साथ समाप्त नहीं होता है, बल्कि पूजा और विशेष प्रसाद के साथ बैल को पवित्रा करता है। इरुथाज़ुवाल अपने शुरुआती दिनों में खेल का नाम था, इसका अनुवाद बैल को गले लगाने के लिए किया जाता है। बाद में इसमें शामिल बहादुरी और पुरस्कार राशि को और अधिक महत्व मिला और इसे जल्लीकट्टू के नाम से जाना जाने लगा जो मोटे तौर पर सिक्कों की बोरी में तब्दील हो जाता है जिसे बहादुर पुरुषों के लिए पुरस्कृत किया जाता है।
जबकि पशु क्रूरता चिंता का विषय है, उत्सव और सदियों पुरानी परंपरा बैल को गले लगाने के बारे में है जो एक किसान का सबसे अच्छा दोस्त है। जबकि जानवरों और लोगों दोनों को चोट न पहुंचे, यह सुनिश्चित करने के लिए सावधानी बरतने की जरूरत है, ऐसी खूबसूरत परंपरा पर प्रतिबंध लगाना जो इतने लंबे समय से एक समुदाय की संस्कृति का हिस्सा रही है, एक सौहार्दपूर्ण समाधान नहीं है।
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