नाग पंचमी एक महत्वपूर्ण त्योहार है जो श्रावण के शुभ महीने में आता है जो ग्रेगोरियन कैलेंडर के जुलाई-अगस्त से मेल खाता है। यह श्रावण मास में चंद्रमा के अस्त होने के पांचवें दिन पड़ता है। इस दिन, महिलाएं 'नाग देवता' की पूजा करती हैं, और इस प्रकार त्योहार को नाग पंचमी (नाग-सर्प; पंचमी-पांचवां दिन) कहा जाता है।
माना जाता है कि सांप शक्तिशाली होते हैं क्योंकि वे भगवान शिव जैसे महत्वपूर्ण हिंदू देवताओं से जुड़े होते हैं। वैदिक ज्योतिष की दृष्टि से त्योहार बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि काल सर्प दोष (जो किसी के जीवन में दुर्भाग्य और कठिनाई लाता है) वाले मूल निवासियों को नाग पंचमी पर नाग भगवान को प्रसन्न करने के लिए विशेष पूजा और अनुष्ठान करने की सलाह दी जाती है।
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इस पर्व से जुड़ी 'अग्नि पुराण', 'स्कंद पुराण', 'नारद पुराण' और महाभारत में कई किंवदंतियां वर्णित हैं।
सबसे लोकप्रिय 'सर्प सत्र', सर्प यज्ञ 'यज्ञ' के बारे में है, जो राजा परीक्षित के पुत्र जनमेजय द्वारा किया गया था, जिसे सर्प-तक्षक ने मार दिया था। जनमेजय ने सभी सांपों को खत्म करने, बदला लेने और तक्षक को मारने के लिए एक शक्तिशाली धवन का प्रदर्शन किया। किंवदंती है कि सूर्य भगवान के रथ के चारों ओर एक सांप फंस गया और वह भी हवन कुंड में फंस गया। ब्रह्मांड से सूर्य के शासन को समाप्त करने के खतरे को भांपते हुए। देवताओं ने यज्ञ को रोकने की गुहार लगाई। तक्षक के मारे जाने से पहले अस्तिका मुनि ने यज्ञ रोक दिया था, और इसलिए सर्प जीवित रहा।
यद्यपि हिंदू पौराणिक कथाओं में कई नाग देवता हैं, इस दिन निम्नलिखित 12 की छवियों या मूर्तियों की पूजा की जाती है:
अनंत, वासुकी, पद्म, शेष, कर्कोटक, कंबाला, पिंगला, तक्षक, कालिया, शंखपाल, धृतराष्ट्र और अश्वतारा।
नाग पंचमी पर, छवियों या मूर्तियों को पहले पानी और दूध से स्नान कराया जाता है और फिर सर्प भगवान को प्रसाद चढ़ाया जाता है। महिलाएं जीवित सांपों को दूध, मिठाई, फूल और दीपक चढ़ाती हैं, जो आमतौर पर सपेरों के स्वामित्व में होते हैं, इस विश्वास के साथ कि उनकी प्रार्थना नाग देवताओं तक पहुंचेगी और उनका आशीर्वाद मांगेगी। इस दिन मिट्टी खोदना अशुभ माना जाता है क्योंकि इससे वहां रहने वाले सांप परेशान हो सकते हैं। एक किसान के जीवन में इस त्योहार के महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता क्योंकि किसानों को हमेशा खेतों में काम करते समय सांप के काटने का खतरा होता है। और इसलिए, वे सुरक्षा के लिए सांपों की पूजा करते हैं।
कई गांवों में, फर्श पर चंदन या हल्दी के पेस्ट के साथ पांच हुड वाले सांप की 'रंगोली' बनाई जाती है। इस रंगोली के सामने एक चांदी का कटोरा रखा जाता है जिसमें कमल का फूल होता है। इस प्रतिमा की पूजा के बाद फर्श पर अर्पण किया जाता है। महिलाएं अपने भाइयों के स्वास्थ्य और सुरक्षा और सुखी पारिवारिक जीवन के लिए प्रार्थना करती हैं।
कई स्थानों पर, घर के बाहर दरवाजे और दीवारों पर सांपों के चित्र इस विश्वास के साथ खींचे जाते हैं कि यह जहरीले सांपों को दूर भगा देगा। लोग भगवान शिव की भी पूजा करते हैं, क्योंकि वह सांपों के रक्षक हैं। बहुत से लोग इस दिन व्रत रखते हैं और ब्राह्मणों को भोजन कराते हैं।
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