हम सभी जानते हैं कि भारत कई धर्मों और संस्कृतियों का उद्गम स्थल रहा है। दुनिया भर से लोग आध्यात्मिक ज्ञान और सर्वशक्तिमान के ज्ञान की तलाश में हमारे देश आए हैं। गौतम बुद्ध ने भी इस शुभ भूमि में बौद्ध धर्म की चिंगारी जलाई और 'अप्पो दीपो भव' या 'अपने आप में प्रकाश' का सर्वोच्च ज्ञान प्राप्त किया। कोई आश्चर्य नहीं कि भारत आज दुनिया भर के बौद्धों के लिए सबसे महत्वपूर्ण तीर्थ स्थलों में से एक है और सारनाथ प्रमुख रूप से वहां मौजूद हैं।
वाराणसी के उत्तर-पूर्व में लगभग 13 किलोमीटर की दूरी पर स्थित, उत्तर प्रदेश में गंगा और गोमती के संगम पर स्थित यह प्राचीन शहर बौद्ध विरासत का एक चमकता हुआ रत्न है और हर साल लाखों पर्यटकों की मेजबानी करता है।
सारनाथ में हिरण पार्क वही स्थान है जहां गौतम बुद्ध ने धर्म पर अपना पहला पाठ पढ़ाया था और जहां बौद्ध संघ कोंडन्ना के ज्ञान के माध्यम से अस्तित्व में आया था। सारनाथ को उसके शुरुआती दिनों में बौद्ध धर्म का जन्मस्थान और पालन-पोषण करने वाला कहना गलत नहीं होगा।
सारनाथ को युगों-युगों से अनेक नामों से जाना जाता रहा है। यह मृगदव, ऋषिपट्टन और इसिपाटन के रूप में लोकप्रिय रहा है। इसिपाटन शायद वह नाम है जो बौद्ध लेखन और भगवान बुद्ध के प्रवचनों के माध्यम से सबसे अधिक बार आता है जैसा कि उनके शिष्यों द्वारा कब्जा कर लिया गया था। पाली में, इसका अर्थ है वह भूमि जहाँ पवित्र पुरुष अवतरित हुए। किंवदंती है कि बुद्ध के जन्म की घोषणा 500 ऋषियों को चुनिंदा देवों द्वारा की गई थी, जो विशेष रूप से इस घोषणा के लिए उतरे थे। वे सभी ऋषि हवा में उठे और उनके अवशेष सारनाथ की पावन भूमि पर गिरे। कई अन्य किस्से भी हैं, और ये सभी शहर की धार्मिक पवित्रता और सांस्कृतिक समृद्धि को उजागर करते हैं।
सारनाथ न केवल एक समृद्ध धार्मिक और सांस्कृतिक विरासत का दावा करता है, यह बेदम प्राकृतिक सुंदरता के साथ-साथ उन पर्यटकों को भी प्रभावित करता है जो शहर में अपने हड़ताली विरोधाभासों के साथ आते हैं। यहां के डियर पार्क स्थित बौद्ध मंदिर पर मोहम्मद गोरी सहित विदेशी आक्रमणकारियों ने कई मौकों पर हमला किया है। हालाँकि, दूसरी ओर, अशोक महान जैसे धर्म के परोपकारी समर्थकों ने इस धर्म को दूर-दूर तक फैलाने में मदद की है और बौद्ध धर्म की महानता का जश्न मनाते हुए कई वास्तुशिल्प चमत्कार किए हैं।
किंवदंती है कि तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में महान मौर्य सम्राट के शासनकाल के दौरान, गौतम बुद्ध के ज्ञान की स्मृति में महान सारनाथ स्तूप का निर्माण किया गया था। इन संरचनाओं पर आज तक के राजा अशोक के शिलालेख बौद्ध धर्म की उत्पत्ति, सिद्धांतों और प्रसार के सबसे व्यापक अभिलेखों में से कुछ हैं। इसी प्रसिद्ध सारनाथ स्तूप से भारतीय गणतंत्र ने अपने ध्वज में धर्म चक्र और राष्ट्रीय प्रतीक के रूप में चार सिंहों को अपनाया।
यहां तक कि प्रसिद्ध चीनी यात्री फाह्यान ने भी भारत पर अपने यात्रा वृतांत में स्तूप का उल्लेख किया है, जिसे उन्होंने चौथी शताब्दी के आसपास देखा था। सारनाथ में हिरण पार्क, वे सभी स्तूप भारत के बाद के चीनी यात्रियों के कार्यों के साथ-साथ ह्वेन त्सांग सहित भी मिलते हैं।
इसलिए, यदि आप आंतरिक शांति और आत्म-ज्ञान की तलाश में हैं, तो सारनाथ में 'आपो दीपो भव' का दीपक जलाएं, जो संस्कृतियों का उद्गम स्थल और दुनिया के सबसे प्रसिद्ध धर्मों में से एक बौद्ध धर्म का जन्मस्थान है।
